Szczupak (łac. Esox lucius).Szczupak to drapieżnik powszechnie występujący w wodach słodkich i przybrzeżnych morskich. Spotkać go można w większości zbiorników Europy, Ameryki Północnej i Azji.
Szczupak ma charakterystyczny wygląd: bardzo silnie wydłużone ciało, mocno przesuniętą w tył płetwę grzbietową i długą głowę o pysku przypominającym kaczy dziób, z szerokim otworem gębowym i silnie wysuniętą do przodu dolną szczęką. Szczęki, język i łuki podniebienne wyposażone są w silne zęby, a dolna szczęka w spiczaste kły. Ciało szczupaka ma zmienne ubarwienie, zależne od wody, którą zamieszkuje. Młode osobniki do 1 roku życia są najczęściej koloru jasnozielonego. U większości starszych ryb dominujący jest brązowy lub zielonkawy grzbiet, biały lub żółty brzuch i jaśniejsze boki z ciemnymi plamkami i 110-130 łuskami wzdłuż linii bocznej. Na płetwach grzbietowej, ogonowej i odbytowej widoczne są ciemne, nieregularne plamki.
Dorosły szczupak może dorastać do 150 cm i wosiągnąć wagę do 10 kg. Ryba ta żyje kilkanaście lat.
Występowanie.
Szczupak preferuje większość zbiorników i rzek o czystych i spokojnych wodach, z dnem bujnie porośniętym roślinnością, wśród której czatuje niemal bez ruchu na swoją zdobycz.
Odżywianie.
Szczupak jest samotną, szybko rosnącą rybą drapieżną, która początkowo odżywia się planktonem, a następnie, po osiągnięciu 4 cm długości, niewielkimi rybami. Dorosłe osobniki polują na większe ryby, żaby, nie pogardzą również małymi zwierzętami lądowymi, które wpadną do wody: myszami, szczurami i młodymi ptakami.
Rozmnażanie.
Dojrzałość płciowa szczupaka przypada pomiędzy 2, a 4 rokiem jego życia. Tarło rozpoczyna się w lutym i trwa do maja. Samice, którym towarzyszy kilka samców, składają ikrę w płytkich wodach tuż przy brzegu, często też na zalanych wiosną łąkach. Larwy szczupaka wyposażone są w specjalny gruczoł na głowie, za pomocą którego wytwarzają klejącą sieć i przyczepiają się do roślin. Spędzają w ten sposób 10-20 dni.
Ochrona.
Wymiar ochronny: Zazwyczaj 50 cm, ale może wynosić 55 cm (Mazowsze) lub 60 cm w zależności od okręgu PZW.
Okres ochronny: Zwykle od 1 stycznia do 30 kwietnia (rzeki/zbiorniki zaporowe) lub 1 marca do 30 kwietnia (inne wody).
Ważne: Sprawdź regulamin PZW swojego okręgu oraz zezwolenie na połów ryb, ponieważ zasady mogą się różnić, jak np. w przypadku ograniczenia górnego wymiaru gospodarczego do 75 cm na niektórych wodach.
Przynęty na szczupaka
Najskuteczniejsze przynęty na szczupaka to zarówno przynęty sztuczne, takie jak duże gumy (rippery, twistery), błystki obrotowe, wahadłowe, woblery i jerki, jak i naturalne przynęty (żywe lub martwe rybki). Wybór zależy od metody łowienia i warunków na łowisku.
Ciekawostki.
Szczupak jest wysoko cenioną rybą sportową, najczęściej łowioną na spinning.
Ma też duże znaczenie gospodarcze.
Częstym zjawiskiem wśród szczupaków jest kanibalizm.